أكد غاريث ساوثغيت مدرب منتخب إنجلترا قبل مواجهة أسكوتلندا في ملعب هامبدن بارك، الثلاثاء، أن فريقه لن يستغل المباراة الودية على أنها اختبار تجريبي.
وتعادل فريق المدرب ساوثغيت 1 – 1 مع أوكرانيا في بولندا السبت الماضي، وهي المرة الأولى التي يهدر فيها الفريق نقاطاً في تصفيات بطولة أوروبا 2024.
وتلقى العرض الضعيف انتقادات وستمثل أسكوتلندا المتألقة اختباراً صعباً لإنجلترا في مباراة بمناسبة مرور 150 عاماً على النسخة الأولى من أقدم مباراة دولية في كرة القدم.
وقال ساوثغيت في مؤتمر صحافي: «علينا إيجاد التوازن الصحيح بين الجاهزية البدنية والخبرة والتعرف على قدرات بعض اللاعبين والفوز واللعب جيداً وتقديم الأشياء المعتادة المتوقعة منا».
وأضاف: «أول شيء هو أننا لا نستطيع العبث بالفريق لأننا نلعب أمام منافس من طراز رفيع وسيكون في كامل جاهزيته، وسيمنحنا تحدياً على أعلى المستويات. لا يمكنك الإفراط في التجربة لعدم إفساد المواجهة».
وتتصدر أسكوتلندا مجموعتها في تصفيات بطولة أوروبا 2024 بالعلامة الكاملة برصيد 15 نقطة ويمكن أن تتأهل إلى النهائيات غداً الثلاثاء إذا تعادلت النرويج وجورجيا.
وآخر مرة التقت فيها إنجلترا وأسكوتلندا كانت في ويمبلي في بطولة أوروبا 2020 وكان الفريق الزائر هو الأفضل في التعادل دون أهداف.
وقال ساوثغيت إن فريقه يتحسن. وأضاف: «كانوا ممتازين في تلك الليلة. مثل جميع الفرق، عندما تعمل لفترة أطول تحصل على المزيد من الخبرات والانسجام وتخوض مباريات كبيرة بحلوها ومرها».
واستطرد مدرب إنجلترا: «لقد تطوروا واكتسب اللاعبون خبرات هائلة في المباريات الكبيرة. زادت ثقتهم في أنفسهم عقب بعض النتائج الكبيرة خاصة المباريات الأخيرة».
وسترتدي إنجلترا قميصاً تذكارياً قبل احتفالية «مرور 150 عاماً» على أول مواجهة ودية دولية. وسيحمل القميص الشعار الأصلي لأول لقاء بين أسكوتلندا وإنجلترا في عام 1872 الذي انتهى بالتعادل السلبي.
ومنذ ذلك الحين، التقى الفريقان أكثر من 100 مرة وفازت إنجلترا في 48 مباراة مقابل 41 لمنتخب أسكوتلندا.
